Ce que j’ai lu aux morts… Szlengel Poetry Translated from Polish to French

Traduit du polonais par Jean-Yves Potel, Alex Dayet, Yvette Métral, Agnieszka Grudzinska

6.4.2013

Jean-Yves Potel: I plan to publish in bilingual (French and in Polish) the totality of the Szlengel poetry written during the War. Our main source is the Maciejewska edition’s (in 1979), the anthology of Borwicz and the archives of the ZIH. I’ll write a short historic introduction. The work is planned for 2014 by the publishing house Belin.

Conversation avec un enfant

Des poètes écrivaient dans le ghetto de Varsovie. Jusqu’au dernier moment. Ils disaient leurs textes, on les recopiait, les faisait circuler, on les lisait au fond des bunkers, dans les greniers. On les apprenait aux enfants. C’étaient des poèmes en langue yiddish – comme ceux d’Yitskhok Katzenelson[1], les plus connus – ou en langue polonaise.

Les textes polonais de Wladyslaw Szlengel (1914-1943), « passaient de mains en mains et de bouches à oreilles », a rapporté une rescapée, Halina Birenbaum. « Ils étaient écrits dans la fièvre de la passion, alors que se déroulaient des événements qui nous semblaient les derniers du siècle. Ils interrogeaient nos sentiments, nos pensées, nos besoins, nos souffrances et nos combats implacables pour chaque minute de vie supplémentaire. J’ai récité certains de ces poèmes dans le ghetto à l’occasion de réunions ou de petites manifestations pour collecter de l’argent […]. J’avais douze ans[2]. »

Bien après la guerre, en tombant par hasard sur la première édition des textes par Irena Maciejewska[3], Halina les a aussitôt reconnus. Elle les a traduits en hébreu. De mémoire, elle y a ajouté « Règlement de compte » qu’on lira plus bas, et dont le manuscrit avait été perdu. Jusqu’à ce qu’un autre survivant, également adolescent dans le ghetto, le retrouve dans ses papiers… Puis d’autres poèmes sont découverts, au milieu des années soixante, dans le double plateau d’une vieille table qu’un Polonais débitait en bois de chauffage…

Ainsi ont vécu et survécu les textes de Wladyslaw Szlengel, un jeune poète assassiné à l’âge de vingt-neuf ans, lors de la révolte du ghetto en 1943. Nous ne savons pas grand-chose de lui, sinon qu’il est né en 1914 à Varsovie, dans un milieu juif cultivé. Son père réalisait des affiches de cinéma. Il reçoit une éducation polonaise et il commence des études commerciales. Très vite, il publie des poèmes et rencontre un public dans une revue satirique des plus fameuses de la capitale, « Szpilki ». Il y développe son humour et son art de la caricature, à l’instar des plus grands poètes juifs d’expression polonaise de l’époque (le duo Julian Tuwim et Antoni Slonimski excellait). Il publie également des pièces plus graves au ton parfois prémonitoire dans le grand quotidien sioniste en langue polonaise (Nasz Przeglad),qu’il intitule par exemple : « N’achetez pas le calendrier du nouvel an » ou bien « Une génération effrayée ».[4]

Au ghetto, il aurait été un temps membre du service d’ordre juif qu’il quitte certainement avant les grandes déportations. Il continue ses revues satiriques au fameux café « Sztuka », rue Leszno, où chante Wiera Gran accompagnée du pianiste Wladyslaw Szpilman, et il lui écrit une chanson – « Son premier bal » – un grand succès à l’époque[5]. Il est surtout le maître de cérémonie du Journal vivant [Zywy dziennik ], une performance quotidienne devant un public dense, tenant la chronique drolatique de la vie du ghetto. Avec une autre chansonnière (Pola Braun), un comédien et un chanteur, ils se moquent des gros bonnets du ghetto, racontent des histoires de rue, lisent des poèmes. C’est une grande attraction. Emmanuel Ringelblum, qui n’appréciait guère son style littéraire, souligne sa popularité : « Ses poèmes exprimaient les humeurs du ghetto. Ils étaient déclamés et récités. […] Ceux qui les entendaient étaient émus au larmes »[6]. Szlengel se voit surtout « chroniqueur des noyés ». Un poète non résigné. Galvanisé par le succès de la première action militaire juive, le 18 janvier 1943, il se rapproche des combattants, écrit un poème manifeste, « Contre-attaque », griffonné et distribué en au moins deux versions. Halina Birenbaum raconte avoir entendu son frère Chilek, âgé de vingt ans, le déclamer le 18 avril, la veille de l’insurrection de 1943.

Les derniers mois de 1942-1943, Wladyslaw Szlengel ne se produit plus au café qui a fermé, il se déplace dans les « ateliers » notamment au quartier des brosseries. Nous avons un témoignage direct, le décrivant passant ses journées à écrire et à préparer ses performances. Les réunions sont clandestines et de plus en plus risquées. Il décide alors de les « publier » et il recopie ses textes seuls, des journées entières sur une machine à écrire par douzaine d’exemplaires. Il cherche aussi de l’aide à l’extérieur du ghetto, en vain. Ses contacts ne donnent rien[7].

Il forme une liasse de textes qu’il donne aux archives clandestines organisées par Emmanuel Ringelblum, c’est un recueil avec une préface pour publication après la guerre. Il nous laisse, explique-t-il, des « poèmes documents » qu’il a lu à « des gens qui croyaient encore en leur survie » ; il veut en faire « un journal intime » du « fond de l’enfer ». Depuis, ces gens ont disparu : « En moins d’une heure, poursuit-il, ces vers sont devenus ce que j’ai lu aux morts… » Szlengel disparaît à son tour dans le bunker de Szymon Kac, au 36 de la rue Swietojerska, liquidé le 9 mai 1943[8].

Les poèmes présentés ici, en attendant une édition complète et bilingue, ont tous été écrits dans le ghetto, entre 1942 et 1943. Leur force ne provient cependant pas des seules circonstances. La tension qui les habite est soutenue par une écriture très moderne, au ton direct et lucide, souvent ironique. L’auteur évite le lyrisme et la métaphore, ne boude pas le grotesque ou la caricature. Les poèmes de Szlengel ont été publiés pour la première fois à Lodz dans une anthologie de Michal Borwicz[9], puis en 1977 à Varsovie par Irena Maciejewska. Mais, pour des raisons inexplicables, ils n’ont jamais été rassemblés en français en un volume. Les traductions proposées ici, se réfèrent aux textes établis en 1977 sur la base des manuscrits conservés à l’Institut historique juif. Deux autres sont inédits (« Règlement de compte » et « La clé se trouve chez le concierge »), ils n’avaient pas été retenus, mais se trouvent dans le dossier Szlengel à Varsovie.

[1] Auteur notamment du Chant du peuple juif assassiné, (traduction du yiddish par Batia Baum, Ed. Zulma, Paris 2007.)

[2] Préface à son édition en hébreu des poèmes de Szlengel, accessible en anglais sur l’internet : http://www.zchor.org/szlengel/szlengel.htm

[3] Wladyslaw Szlengel: Co czytałem umarłym. Edition d’Irena Maciejewska,PIW, Warszawa 1977.

[4] Natan Gross, article reproduit su le site internet cité plus haut.

[5] Voir Agata Tuszynska, Wiera Gran, l’accusée, Editions Grasset, Paris 2011, pp.103-106

[6] Cité par Samuel D.Kassow, Qui écrira notre histoire ?, Editions Grasset, 2011, p. 450

[7] Témoignage de Szymon Rogozinski, cité in Barbara Engelking & Jacek Leociak, The Warsaw Ghetto, a guide to the
perished city, Yale University Press, 2009, p.590.

[8] Ibid.

[9] Michal M. Borwicz, Piesn Ujdzie Calo, Antologia Wierszy o Zydach Pod Okupacja Niemiecka, Lodz 1947.

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Conversation avec un enfant

[1] Ateliers allemands dans le ghetto.

[2] Le café « Ziemianska », lieu de l’avant-garde littéraire à Varsovie, était aussi célèbre pour ses gâteaux.

[3] Notre Revue, principal quotidien sioniste en langue polonaise, paru à Varsovie de 1923 à 1939.

[1] Supplétifs des nazis qui portaient des uniformes noirs.

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[1] Un brassard portant l’Étoile de David.

[2] Allusion aux passeports sud-américains censés permettre aux Juifs de quitter le ghetto et la Pologne. Il s’agissait en fait d’une escroquerie relayée par des Allemands, qui coûta la déportation et la mort à ceux qui se les étaient procurés à prix d’or. Kennkarte : carte d’identité délivrée par l’occupant.

[3] « Cabane » éphémère construite à l’automne, à l’occasion d’une fête religieuse juive (« Soukkot »).

[4] Sangle retenant le phylactère que les Juifs portent pour la prière.

[5] Allusions au ghetto, au sauf-conduit porté autour du cou par les Juifs autorisés à circuler, à l’Umschlagplatz dont partent les transports pour Treblinka.

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[1] Rues de Varsovie. En 1940, les rues Hoza, Wspolna et Marszalkowska sont restées dans la zone dite « aryenne », et la rue Sliska était dans le grand ghetto, puis après les grandes déportations de juillet 1942, les Allemands ont réduit le périmètre à quelques blocs d’immeubles, dont les rues Niska et Ostrowska.

[2] « Le témoin est la victoire du vaincu »

[1] La tolérance.

[2] Allusion à la campagne de septembre 1939, durant laquelle soldats polonais et juifs étaient mobilisés ensemble dans l’armée polonaise, ici près de Kutno, une ville à l’ouest de Varsovie.

[3] « O moj rozmarynie » [Ô mon romarin] ou « Rozmaryn », chanson patriotique polonaise populaire pendant la Première Guerre mondiale et la guerre russo-polonaise.

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Dans l’escalier où une vieille mère vient d’être traînée par les cheveux,

C’est la révolte de la viande, la révolte de la viande, le chant de la viande !

Écoute, Dieu des Allemands, la prière des Juifs dans leurs maisons de « sauvages ».

Offre-nous ce spectacle avant que nos gorges rauques ne poussent leur dernier soupir.

[1] Jour de la deuxième grande déportation, mais aussi de la première action de résistance lancée par l’organisation juive de combat (ZOB). Suite à cette résistance les Allemands stoppent momentanément les déportations.

[2] « Chasseurs » en lituanien, police supplétive lituanienne.

[3] L’Umschlagplatz, place du ghetto de Varsovie d'où partaient les convois pour Treblinka.

[4] Juno : marque de cigarettes fumées à l’époque ; une publicité vantait leur forme bien ronde (« Juno sind rund »).

[5] Ambiance (en allemand).

[6] Au 61 rue Mila, c’est Mordechaï Anielewicz et son groupe, qui lancent l’attaque.

[7] Ateliers allemands dans le ghetto.

[8] « Ici, on ne boit plus de bière. Ici, le courage fait défaut. Du sang, du sang, du sang ».

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